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起病缓慢，全身症状轻微，早期可有倦怠，体征减轻，或有恶心、发热等。逐渐出现下腰部疼痛，肌肉痉挛及僵硬，休息后症状往往加重，活动后减轻。以后逐渐出现典型的骶髂关节疼，并呈上行性累及脊柱，受累部位疼痛、压痛、僵硬、活动受限，并逐渐出现屈曲畸形，阴天或劳累后症状加生，遇暖或休息后减轻。常有复发性虹膜炎并存，部分患者可出现坐骨神经痛。病变若波及肋椎关节，还可出现呼吸时胸部扩张受限或丧失以及肋间神经痛等。
目前治疗强直性脊柱炎的观念是先用非类固醇消炎止痛药，减少关节的疼痛与僵硬，再使病人能有适度运动，维持良好的姿势及正常的活动。日常的保健可鼓励病 人多做伸展脊椎运动(如游泳、柔软体操、跳舞等)。还要注意背部保健，包括充分休息、睡硬床垫、热敷，多做深呼吸、戒烟以保护胸腔，以及避免长时间的弯腰 动作，例如驾车、种田、从事园艺工作等都是背部保健的不二法门。
非类固醇类消炎药目的在控制发炎与减轻疼痛，急性活动期应全剂量投予，缓解期剂量可根据疼痛程度自行调整;免疫调节剂也证实对僵直 性脊椎炎合并周边关节炎、干癣、发炎性大肠疾病及葡萄膜炎等有效;双磷酸盐药物静脉脉冲疗法可减少发炎及调节免疫;严重的急性期病人，可使用类固醇脉冲疗 法，以求迅速控制病情。
消炎止痛药的剂量可由病患依据疼痛程度自行调整药，无症状时甚至于可停药。免疫调节剂(所谓第二线药物)长期使用，对患者的脊椎关节炎亦有明显的治疗效果。
强直性脊柱炎的治疗药物中，近来最受人瞩目的是沙利窦迈及抗肿瘤坏死因子制剂。沙利窦迈经中山医大过敏免疫风湿科魏正宗医师及研究团队 临床试验显示，80% 的顽固型强直性脊柱炎病人，口服沙利窦迈六个月后酸痛减轻，脊椎较柔软，功能及生活质量改善，成果发表在去年 12 月的「风湿病学期刊」。抗肿瘤坏死因子制剂已证实对 90% 强直性脊柱炎及干癣性关节炎病人具有显著且快速的效果，可在两周左右见效。
强直性脊柱炎属于中医骨痹范畴，中医治疗以滋补肝肾为本，兼顾清热、活血、祛寒、止痛。综合文献及专家意见，独活、黄耆、白芍、桂枝、 狗脊、葛根、雷公藤、薏苡仁、羌活、牛膝、地龙、龟板等中药为组成的方剂，如桂枝芍药知母汤、羌活胜湿汤、独活寄生汤、疏经活血汤、左归丸、小活络丹、龟 鹿二仙胶等，曾有初步报告或古籍学理显示可能有效。但这些研究共同的缺点是研究设计不够严谨，疗效评估等未有统一的标准，数据有夸大之嫌，以致尚无在国际 期刊发表，目前笔者正进行强直性脊柱炎的中药方剂疗效评估中。
整体而言，强直性脊柱炎并非绝症，其病程虽是慢性、反反复覆地，然而预后良好。一般来说并不影响寿命，如果能早期诊断，加上适当的药物治疗，运动及维持正确的身体姿势，注意定期追踪、长期服药，以及日常保健。
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