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强直性脊柱炎的发病机制不详，是一种以脊柱关节和肌腱韧带骨附着点的慢性炎症为主的全身性疾病，以炎性腰痛、肌腱端炎、外周关节炎和关节外表现为特点。主要累及骶髂关节、脊柱及髋关节很少累及四肢关节，表现为关节和关节周围组织、韧带、椎间盘的钙化，椎间关节和四肢关节滑膜的增生，最终发展为骨性强直。
上海西郊骨科医院主任医师张进生介绍说，该病是骨科临床上的常见病，人群中的发病率约为0.3%，多见于青年男性，15-35岁是发病的高峰年龄段。由于多数患者发病隐匿，病变早期发展缓慢，多表现为游走性、上行性腰背疼痛，以下腰痛最多见，加上该病的病因至今没有完全弄明白，所以不但容易被患者忽视，到医院也常被误诊为腰肌劳损、类风湿、关节炎等其它疾病。但是本病到了后期，病情发展往往较快，常在很短时间内形成驼背畸形，关节强直，X光片中发现脊柱已形成竹节样改变，并出现全身症状及内脏受累，少数病人卧床瘫痪，甚至死亡。
张进生主任介绍说，过去认为类风湿性关节炎和 强直性脊柱炎是一类病，到现在持这一观点的还大有人在。但是类风湿的病因现在已经明确（受类风湿因子作用，使关节发生非特异性炎症，检验中可见血沉增快，类风湿因子呈阳性），而 强直性脊柱炎的病因至今不清，临床观察到其发病与遗传、泌尿系统、肠道的感染有关。进一步的研究发现，人类白细胞抗原（HLA-B27）与 强直性脊柱炎的发病有一定关系。目前临床诊断多以患者自觉症状和HLA-B27检查为依据。经统计， 强直性脊柱炎患者中HLA-B27阳性率在83-95.5%之间。在健康人群中也有HLA-B27呈阳性但不发病，而少数阴性者又出现病变的情况。
由于 强直性脊柱炎的发病机制不详，目前尚缺乏确切有效的强直性脊柱炎治疗方法。但是在及早确诊的情况下，如能得到比较及时合理的治疗，可控制病情发展，改善关节功能，大多数患者能维持正常的生活和工作。
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